乾隆与和珅到灾区求雨，遇人行刺。江湖郎中洪立危难之中假扮乾隆引开刺客，因救驾有功入了太医院。洪立又阴错阳差治好太后的心病，深得太后与乾隆的赏识。于是让洪立再次假扮皇上南巡。乾隆则顶替了洪立身份微服私访，暗中调查特大偷税漏税案。
　　洪立麻雀变凤凰，可他出身草野，言谈举止跟皇帝格格不入，笑话百出。但他为人善良正直，当看到和珅一手遮天，打击忠臣，便利用皇上身份跟和珅对着干，协助乾隆机智巧妙地揭开和珅布置的层层阻挠，被人称为布衣天子。